ライン上での加熱トラブルはベルトの停止だけに留まらず、ガラスに不均一な熱負荷を生じさせ、その結果、応力亀裂や不良品の発生につながる。風にさらされ、埃や偶発的な衝撃に晒された開放型ヒーターは、許容できない弱点となる。加熱ゾーン全体に保護メッシュを設置し、ヒーター素子を保護するとともに、テンパリング、曲げ加工、コーティング乾燥時の熱分布を安定させる。
以下が重要なポイントである。
高放射率かつ耐腐食性のメッシュと、それに適合するヒーター素子を組み合わせることで、性能を予測可能な状態に維持する。実際には、8～12℃/sの立ち上がり速度、作動領域全体で±3℃以内の温度均一性、ライン速度に合わせた25～35 W/in²の電力密度を実現している。メッシュは熱伝達を安定させ、局所的な過熱を防ぐため、加熱および保持工程でガラスに均一かつ安定した熱環境を提供する。
テンパリングや曲げ加工は熱の不均一性を許容しない。
光学品質やエッジ強度を規格内に収めるためには、均一な加熱が唯一の手段である。保護メッシュは加熱ゾーンを保持し、対流による熱損失を低減し、素子への接触や汚染から保護する。これにより温度変動の減少、曲率や応力の安定化、予期せぬ停止の減少が得られる。
システムが設定温度をオーバーシュートを追いかけることなく維持するため、エネルギー消費が低減し、ヒーター素子の寿命も延びる。熱衝撃や機械的損傷が減少するためである。ラミネーションやコーティング工程においても、同様の安定性が気泡のない接合や均一なフィルム硬化を実現し、高スループット時でも効果を発揮する。
設置はほとんどの炉で容易だが、クリアランスは限られている。
メッシュフレーム周囲に3～5 mmの隙間を確保し、治具との干渉を避けつつ適切な空気流通を確保することが必要である。メッシュは石英およびセラミック素子と互換性があるが、交換前にOEMモジュールの電圧および端子間距離を必ず確認すること。
最後にもう一つの注意点として、対流が多い炉では表面積の増加により不活性ガスの使用量がやや増加することがある。メッシュはこの点を考慮してサイズ設計されており、十分な保護性能を確保しつつガス使用量の増加を抑制している。