왜 우리는 욕실용 히터를 극한의 환경에 노출시키는 걸까요?
솔직히 말해, 욕실은 전자제품에 있어서 악몽과도 같은 곳입니다. 짙은 수증기와 급격한 온도 변화, 그리고 모든 틈새로 스며드는 수분 때문에 문제가 생깁니다.
만약 밀폐장치에 조금이라도 문제가 생기면, 램프가 고장나버립니다. 그렇게 간단합니다.
수증기와의 싸움
수증기는 매우 교묘합니다. 히터의 작은 틈새로 들어가서 석영 코팅이나 전기 연결부에 닿으면 부식과 산화가 시작됩니다.
이러한 문제를 방지하기 위해 우리는 “습도가 높은 고온 환경에서의 테스트”를 진행합니다. 즉, 히터를 고온 다습한 환경에 몇 주 동안 넣어두는 것입니다. 이는 수년간의 수증기 노출을 모사하는 방법입니다. 우리는 공장에서부터 문제가 발생하도록 하는 것이 낫다고 생각하기 때문입니다.
우리가 실제로 확인하고자 하는 것들
일반적인 IR 램프는 습한 욕실 환경에 적합하지 않습니다. 그래서 우리는 특수 코팅과 강화된 밀폐장치를 사용하여 기기의 내부가 젖지 않도록 합니다.
이러한 테스트를 통해 우리는 몇 가지 문제를 찾아냅니다:
부식된 연결부: 소금과 습기로 인해 전기 연결부가 손상되어 위험한 스파크가 발생할 수 있습니다.*
깨진 밀폐장치: 계속해서 가열되고 냉각되면서 밀폐장치가 수축하거나 파손될 수 있습니다.*
전기 누설: 습기로 인해 전기가 원래 가야 할 곳이 아닌 곳으로 흘러가게 되는데, 이로 인해 GFCI 콘센트가 작동하지 않을 수 있습니다.*
우리는 단순히 스위치를 눌러 불이 켜지는지만 확인하는 것이 아니라, 500시간 동안 완전히 젖은 상태에서도 절연 처리가 제대로 되는지 확인합니다.
어려운 점
문제는, 단순히 기기를 밀폐시키는 것만으로는 충분하지 않다는 것입니다.
만약 너무 완벽하게 방수 처리를 하면, 열이 기기 내부에 갇혀 내부 온도가 급상승합니다. 그러면 전선이 손상될 수 있습니다. 이는 매우 섬세한 균형을 요구합니다. 우리는 수증기가 들어오지 않으면서도 전자제품이 정상적으로 작동할 수 있는 최적의 조건을 찾아야 합니다.
만약 테스트에서 실패한다면, 우리는 다시 설계를 수정합니다. 밀폐장치를 재설계하거나 다른 밀폐재를 사용해봅니다. 이는 번거로운 과정이지만, 추운 아침에 따뜻해지려고 할 때 히터가 고장나는 것을 방지하기 위한 유일한 방법입니다.